गुरु नानक देवजी न केवल सिख धर्म के संस्थापक थे बल्कि मानव धर्म के संस्थापक भी थे। वे किसी एक धर्म के नहीं बल्कि पूरी सृष्टि के जगद्गुरु थे। उनका जन्म पूर्वी भारत की पवित्र भूमि पर 1469 में कार्तिक पूर्णिमा के दिन लाहौर से 40 किमी दूर तलबंदी नामक गाँव में हुआ था। उनके पिता का नाम कल्याणराय मेहता और माता का नाम तृप्ताजी था।
भाई गुरुदासजी लिखते हैं कि इस संसार के सताए हुए जानवरों को सुनकर अकाल पुरख परमेश्वर ने गुरु नानक को इस धरती पर लाया। ‘सुनी पुकार दातार प्रभु गुरु नानक जग माही सेंतिया।’ उनके इस धरती पर आगमन पर ‘सतिगुरु नानक प्रगति मिति धंधु जगी चन्नू हो’। सच तो यह है कि नानक का जन्मस्थान अलौकिक प्रकाश से भरा हुआ था। उसके सिर के पास एक उज्ज्वल आभा फैल गई। पुरोहित पंडित हरदयाल ने उन्हें भविष्यवाणी की थी जब उन्होंने दर्शन किया था कि यह बच्चा ईश्वर ज्योति का वास्तविक अलौकिक रूप था। गुरु नानक का मन बचपन से ही आध्यात्मिक ज्ञान और लोक कल्याण के विचार में डूबा हुआ था। बैठते-बैठते ध्यान में लीन हो जाता और कभी-कभी यह अवस्था समाधि तक पहुंच जाती।
गुरु नानक देवजी का जीवन और धर्म दर्शन युगान्तकारी लोक विचार दर्शन थे। उन्होंने सांसारिक वास्तविकता से संबंध नहीं तोड़ा। वह सांसारिक त्याग और तप के खिलाफ थे क्योंकि वे सहज योग के समर्थक थे। उनका मानना था कि मनुष्य तप से अपना या लोक कल्याण उतना नहीं कर सकता जितना वह प्राकृतिक और प्राकृतिक जीवन जीकर कर सकता है। इसलिए उन्होंने गृह त्याग को वन में रहने, ईश्वर को पाने के लिए नहीं, बल्कि संसार में रहने और मानवता की सेवा करने के लिए सर्वश्रेष्ठ धर्म बताया। ‘नाम जपना, किरत कर्ण, वंद छकना’ ने सफल गृहस्थ जीवन का मंत्र दिया।
यह गुरु मंत्र सिख धर्म का मुख्य स्तंभ है। इसलिए सच्चे मन से भगवान का नामजप करो, ईमानदारी और मेहनत से काम करो और धन से गरीब, असहाय और जरूरतमंद लोगों की सेवा करो। गुरु ने उपदेश दिया कि ‘गल खाये किच हठो देह। नानक राह पछने से।’ इस प्रकार गुरु नानकजी ने भोजन की शुद्धता, शुद्धता और सात्विकता पर जोर दिया। एक बार गुरुजी एक गाँव पहुँचे, तो उन्हें दो घरों से भोजन के लिए आमंत्रित किया गया। एक निमंत्रण एक अमीर ग्राम प्रधान का था और दूसरा एक गरीब बढ़ई का।
गुरु नानकजी ने मुखिया के घी से बनी मिठाइयों को स्वीकार नहीं किया बल्कि बढ़ई के घर में बनी सूखी रोटियों को स्वीकार किया। इस पर मुखी को अपने अपमान का अहसास हुआ। जब गुरुजी ने मुखी लोगों की रोटियों को कुचला तो उनमें से खून बहने लगा। दूसरी ओर, किसान की रोटियों को कुचल दिया गया, तो उनमें से शुद्ध दूध निकल गया। गुरु नानकजी ने कहा कि मुखिया की कमाई अनुचित है। कमाई अधर्म, उत्पीड़न और शोषण से अर्जित की जाती है जबकि बढ़ई का भोजन ईमानदारी, परिश्रम की कमाई थी।
उसमें अधर्म, अन्याय, शोषण और गंदगी नहीं थी। कुण्णा के प्रभाव से मन नीरस, दूषित और अस्त-व्यस्त हो जाता है। ऐसा खाना कितना भी स्वादिष्ट क्यों न हो, यह खाने लायक नहीं है। नीति-धर्म का पालन करने से प्राप्त शुद्ध, सात्विक, भोजन मानव मन को विकार से मुक्त, शुद्ध, पवित्र और सात्विक बनाता है। इसी तरह गुरुजी ने भी ईश्वरीय आत्मा और भय के साथ-साथ पूरी ईमानदारी से कर्म करने की बात कही।
नानक जी ने सभी धर्मों को सर्वश्रेष्ठ बताया। धर्म के सच्चे ज्ञान को आत्मसात करना और उसे अपने व्यावहारिक जीवन में लाना आवश्यक है। गुरुजी ने धार्मिक और सामाजिक भेदों पर तीखा प्रहार किया। उन्होंने वाणी के भीतर हिंदुओं और मुसलमानों दोनों के लिए एकता के बीज बोए। उनका मानना था कि पूरी सृष्टि का ईश्वर एक है। हम सब उसके बच्चे हैं। हमारा धर्म एक है। स्वयं गुरुजी को भी एकेश्वर में पूर्ण आस्था है। उनका दृष्टिकोण सहक्रियात्मक था।
